7.1 La qualité aussi en cuisine

Le millésime 2000 s'est poursuivi régulièrement et, à la fin des travaux à la vigne, une récolte « aux petits oignons » a apporté en cave des raisins précieux capables de générer des vins de grande satisfaction. Un millésime que nous pourrions qualifier de « tendanciellement chaud » et qui a donné naissance à des vins, en particulier le Barolo et le Barbaresco, de pleine structure et d'une puissante harmonie, très appréciés sur le marché américain.
En novembre 2000, l'édition 2001 du Guide Michelin Italie est parue, le « guide rouge » pour s'entendre, dédié aux restaurants et aux hôtels. Ses verdicts ont apporté pour la première fois une « pluie d'étoiles » sur la province de Cuneo et en particulier sur le territoire de Langa et Roero. Comme les années précédentes, les évaluations les plus attendues étaient celles liées aux « étoiles », une symbolique de perception facile des établissements les plus qualitatifs. Dans la nouvelle édition du Michelin, parmi les 187 « étoiles simples », 24 ont été attribuées au Piémont et 8 d'entre elles à la province de Cuneo : aux cinq déjà « étoilés » précédemment (« Il Vicoletto » à Alba, « La Ciau del Tornavento » à Treiso, « Felicin » à Monforte d'Alba et « Al Rododendro » et « Trattoria della Pace » à Boves) se sont ajoutés le « Vecchio Tre Stelle » à Barbaresco, la « Locanda nel Borgo Antico » à Barolo et « All'Enoteca » à Canale. Trois nouveaux établissements « étoilés » dans trois villages du vin, où la qualité de la production œnologique exerçait un fort attrait sur le tourisme enogastronomique.

« Ce fut vraiment une belle surprise, presque un cadeau pour ce changement de millénaire. – souligne Luciano – C'était la juste reconnaissance à la restauration de Langa et Roero qui, depuis longtemps, accompagnait le développement du secteur vitivinicole avec intelligence et capacité d'innovation, tout en restant fidèle aux matières premières du territoire. Une reconnaissance non pas exceptionnelle ni même occasionnelle, car elle se répéterait les années suivantes, renforçant de plus en plus le nombre de restaurants étoilés en Langa et Roero ».
Une fois la première année du nouveau millénaire achevée, dans les attentes générales, le passage de 2000 à 2001 était moins chargé d'attentes. La situation avait repris les rythmes de la normalité, précisément comme Luciano le préférait. Entre-temps, la surface des vignobles du domaine se consolidait, la structure de la cave passait facilement le rodage initial et les marchés des différents pays à travers le monde apportaient de nouveaux consentements. Mais les surprises n'étaient pas encore finies : cette année-là également, la famille Sandrone s'apprêtait à vivre une autre nouveauté intrigante. « Cette fois – raconte Luciano non sans émotion – c'est un petit garçon qui a vu le jour. Ma fille Barbara m'a fait devenir grand-père à nouveau. Stefano est venu compléter le groupe des jeunes recrues de la maison le 17 janvier 2001 et je l'ai interprété aussi comme le présage d'un nouveau millésime de qualité. Ce qui s'est ponctuellement vérifié : le Barolo 2001 a été évalué par beaucoup comme l'un des vins les plus complets de tous les temps ».