Les souvenirs de Mario Ronco

Originaire du Monferrato et y résidant (il vit à Moncalvo, dans la province d'Asti), Mario Ronco est l'œnologue de la Cantina Luciano Sandrone. Après huit ans de précieuses expériences professionnelles, en 1998, Ronco a commencé à collaborer avec Luciano Sandrone et avec son frère Luca, dont il avait été le camarade de classe au temps de l'Institut Technique Œnologique Umberto I d'Alba.

« J'ai connu Luciano – commence Mario Ronco – en 1998, quand je suis arrivé dans son entreprise en tant qu'œnologue consultant. De lui, je connaissais la passion pour le Barolo et le désir d'en produire d'une qualité absolue, grâce aux échanges que j'avais eus avec son frère Luca, qui avait été mon camarade de classe à l'École Œnologique. En personne, cependant, je ne l'avais jamais rencontré. Quand nous nous sommes connus, j'ai vu en lui un homme dynamique et attentif aux opinions des autres. Il avait ses propres idées, il savait comment se comporter dans les situations de production les plus variées, mais il voulait aussi connaître la solution que ceux qui se trouvaient à ses côtés pouvaient lui proposer. Pour cette raison, Luciano vous donnait confiance, vous écoutait, ne faisait pas de distinctions selon l'âge ou le rang. Il était prêt et disponible à se confronter avec tout le monde. Mais ensuite il vous mettait à l'épreuve ».

Qu'est-ce qui vous a le plus marqué dans son caractère et sa façon d'être ?

« Luciano était une personne très polie et avisée. Mais en même temps, il était direct et décidé dans sa façon de faire et dans ses rapports avec les autres, et pour cette raison il pouvait aussi paraître brusque. Certes, il exigeait, mais il le faisait de la bonne manière, valorisant les personnes et reconnaissant à chacun ses mérites. Cette façon de faire m'a toujours beaucoup plu ».

Dans votre rôle de consultant, vous avez eu affaire à de nombreux producteurs. Qu'avez-vous le plus apprécié chez Luciano d'un point de vue professionnel ?

« Ce qui m'a toujours fasciné était son désir irrépressible de se perfectionner. De nature, il était très curieux, mais ce désir de savoir et de comprendre n'était pas une fin en soi, mais visait à améliorer son travail en vigne et en cave. Il ne se contentait pas des on-dit ou des apparences. Il voulait vérifier par lui-même. C'est pourquoi nous avons fait de nombreux voyages ensemble, surtout destinés à comprendre comment on travaillait dans les grandes zones viticoles du monde, pour ensuite agir en conséquence. Nous sommes allés de nombreuses fois en France, en particulier dans les régions les plus organisées comme la Bourgogne, le Bordelais, l'Alsace et la Champagne ; puis dans la Ribera del Duero en Espagne, en Israël, au Liban, en Géorgie, en Hongrie, à Porto, sur la Moselle, sans négliger les meilleures réalités viticoles italiennes ».

Un souvenir de ces voyages si exploratoires ?

« Je pourrais vous en raconter mille, mais je me limiterai à celui qui pour moi est resté le plus emblématique : c'était en 2008 et le monde de la vigne et du vin au niveau européen avait dû faire face à une situation phytosanitaire difficile. Voulant comprendre comment était la situation en Bourgogne, Luciano voulut s'en rendre compte par lui-même. Ainsi, un matin de ce septembre-là, nous sommes partis très tôt et nous sommes allés en Bourgogne. Nous avons ainsi compris comment les problèmes phytosanitaires avaient également été lourds en Bourgogne et comment les producteurs de cette région avaient travaillé pour contenir ces situations si négatives. Dans les confrontations avec les producteurs d'autres zones, l'ouverture d'esprit de Luciano m'a toujours impressionné. En chaque lieu, il cherchait des pistes pour se perfectionner. Même dans des zones viticoles sans corrélation directe avec ses vins. Je m'explique : pour un producteur de Barolo, il est évident d'étudier les rouges de Bourgogne ; en revanche, apprendre quelque chose de la Moselle ou de la Hongrie peut paraître plus ardu. Cela signifie regarder le monde du vin sous un angle différent. C'est pourquoi chaque fois, Luciano évaluait les opérations de cave ou de vignoble en cherchant à comprendre s'il y en avait qui auraient pu s'appliquer aussi en Langa ».

Je sais que Luciano était curieux à table aussi et attentif à la cuisine des autres territoires…

« Dans nos voyages à travers le monde du vin, Luciano a toujours manifesté une grande attention pour les différentes cuisines que nous rencontrions. Peut-être dormions-nous dans des endroits simples et sans prétention, mais pour manger nous avons toujours fait des découvertes intéressantes. Que ce soient des établissements étoilés au Michelin ou bien cotés, ou des endroits inconnus du plus grand nombre mais où la cuisine du terroir avait une belle interprétation. Je ne sais pas comment il les découvrait, mais même dans ce domaine, sa curiosité était telle qu'il vous réservait toujours des surprises ».

Et comment traduisait-il concrètement dans son travail ce désir infini de se perfectionner ?

« Il n'y avait pas de secrets ni de recettes miraculeuses. Ensemble, nous avons réalisé une infinité d'essais et de vérifications tant en vignoble qu'en cave. L'objectif était toujours le même : trouver la solution la plus adaptée pour améliorer la qualité et l'agrément du vin. En lui, il n'y avait pas la frénésie d'exceller, mais seulement ce sain désir de se perfectionner et d'accroître la qualité du produit final. Avoir le doute, disait-il, fait finalement progresser. Comment lui donner tort ? ».