Le Producteur

Comme le dit un vieux proverbe, « l'appétit vient en mangeant ». Ainsi, au milieu des années quatre-vingt, d'autres nouveautés arrivèrent chez les Sandrone. Luciano nous en parle personnellement.
« Après avoir acheté ma première vigne de Nebbiolo da Barolo, peu à peu le bruit courut que j'étais intéressé par l'achat d'autres parcelles. Il était clair pour tous que j'aimais travailler la vigne et produire du raisin et du vin. C'est aussi pour cela que beaucoup m'admiraient et m'appréciaient. C'était en 1977 et un jour, un vieux paysan de Barolo, Giovanni Carlo Cabutto, connu de tous sous le nom de "Re cit" (le petit Roi) - surnommé ainsi car il était de petite taille comme le troglodyte, l'oiseau qui se dit ainsi en piémontais – me proposa d'acheter sa vigne. Il ne se sentait plus capable de la cultiver et craignait qu'elle ne reste complètement à l'abandon. Je l'ai donc achetée. Il était tellement heureux que ce soit moi qui l'achète qu'il me rassura sur les délais de paiement : "te mra pàghi quandi ch’et avrai i sòd" (tu me paieras quand tu auras l'argent). C'était une vigne importante, une plantation de Nebbiolo située précisément sur la prestigieuse colline des Cannubi, dans cette partie appelée Cannubi Boschis. Malheureusement, la vigne était plutôt en mauvais état et, après l'achat, je dus prendre une décision radicale : la replanter entièrement. Entre-temps, une autre vigne s'était libérée, toujours à Cannubi Boschis, pratiquement limitrophe de la précédente. Je l'ai donc achetée elle aussi. J'étais "heureux comme un pape". Mes petits rêves commençaient à devenir réalité ».
Les vignes de Nebbiolo augmentaient en nombre et en surface, et Luciano décida donc de tester la vinification des différents lots en assemblage : Le Coste et Cannubi Boschis formaient déjà un superbe mariage ! L'assemblage était le système traditionnel du Barolo et il semblait opportun à Luciano de le tester également avec ses petites vignes. Ainsi, avec le millésime 1985, commença la production de son Barolo "Le Vigne", destiné à être commercialisé à partir de 1990.
Comme d'habitude, les nouveautés n'arrivent jamais seules. Ainsi, en cette année 1985, Luciano reçut une visite très appréciée, celle de Gino Veronelli, une légende du journalisme vitivinicole italien, le premier à se consacrer corps et âme aux thèmes du vin et de la gastronomie de qualité.
Veronelli fut fasciné par cette petite exploitation qui faisait ses premiers pas, ainsi que par l'envie de Luciano d'essayer et d'expérimenter, de se mesurer aux meilleures productions de Bourgogne. Mais l'idée fixe de Gino était autre : il était le défenseur des vinifications séparées par vigne individuelle et incita donc Luciano à tenter la vinification séparée des Nebbiolo produits à Cannubi Boschis. Avec un promoteur d'un tel calibre, on ne pouvait qu'accepter. Mais en même temps, Luciano ne voulait pas renoncer à son approche originelle. Ainsi, il vinifia séparément le Barolo Cannubi Boschis, mais pour les autres vignes, il continua à tester la méthode de l'assemblage des vins. L'innovation de Luciano dans la manière de produire un Barolo consistait précisément à travailler séparément les raisins en fonction de leurs différentes provenances, puis à assembler les vins avant la mise en bouteille.
« Avec ma petite entreprise qui grandissait – intervient Luciano – et la production qui se renforçait, je me rendis compte qu'il y avait besoin d'une plus grande continuité de travail et de développement. Je ne me sentais pas encore prêt à franchir le grand pas, à savoir quitter Marchesi di Barolo et me consacrer uniquement à ma propre production. Ainsi, après un énième "conseil de famille", au printemps 1986, nous décidâmes que ma femme Mariuccia quitterait son travail chez "Marchesi" pour consacrer son temps spécifiquement à notre activité. Ce n'est que dans les années suivantes que je franchirais moi-même ce pas, et que mon frère Luca (en 1992) et notre fille Barbara (en 1994) nous rejoindraient ».
Barbara, après des études de comptabilité, avait choisi une tout autre activité : elle travaillait depuis quelques années comme hôtesse pour une compagnie de tourisme (AirEurope), tandis que Luca, après son diplôme d'œnologue, avait choisi de faire ses armes dans une belle cave du Roero, la Deltetto di Canale. Il est vrai que tous deux, lors des périodes de surcroît de travail, revenaient à l'entreprise pour donner un coup de main, ma il s'agissait de soutiens occasionnels et sporadiques qui, on le comprenait, ne pourraient pas donner de grands résultats.
« Que de kilomètres nous avons parcourus durant ces années ; – c'est maintenant Luca qui parle – nous partions le matin pour aller à Vérone, à Bolzano, à Florence ou n'importe où ailleurs en Italie, et le soir nous rentrions à la maison. Nous arrivions parfois au milieu de la nuit ou tôt le matin, mais on ne pouvait pas faire autrement : Luciano devait être au travail de bon matin et je devais fréquenter l'École d'Œnologie ».
Pendant cette période, dans la seconde moitié des années quatre-vingt, la présence de Mariuccia au sein de l'entreprise fut fondamentale, tant à la vigne qu'à la cave. À la vigne, il y avait beaucoup à faire, surtout lors des phases initiales et centrales du cycle cultural (liage, taille en vert, relevage, etc.) ; à la cave, le travail était immense, en particulier pour les opérations de conditionnement qui étaient effectuées à la main. De plus, les premiers clients particuliers commençaient à arriver à la cave, de nombreux passionnés qui se rendaient sur les collines d'Alba et contribuaient à valoriser les vins de la région.