La Maturité

Dans l'histoire de chaque vin, il y a eu des millésimes que nous pourrions qualifier d'« historiques », voire de « stratégiques ». Ce sont les vendanges au cours desquelles les conditions météorologiques et une série d'autres facteurs environnementaux ont accompagné le cycle végétatif et productif de la vigne avec une telle efficacité qu'il en est résulté un raisin et un vin aux caractères superlatifs : dans ces cas-là, les millésimes et les vins restent gravés dans les mémoires comme mémorables. Ce « miracle de la nature » est particulièrement évident sous les latitudes du Piémont, où les collines viticoles sont influencées chaque année par un climat que l'on peut qualifier de « froid-tempéré », seule situation climatique capable de donner naissance à des « vins fruités ». On peut naturellement se demander à quoi ressemble un climat « froid-tempéré » et ce qui caractérise les « vins fruités ».
Il ne faut pas longtemps pour l'expliquer. Le climat « froid-tempéré » – également appelé « continental » – est celui qui est formé chaque année par un cocktail varié d'éléments atmosphériques et où jamais le soleil et la chaleur ne l'emportent sur les autres manifestations météorologiques. Et ce, même si, ces derniers temps, le fameux « changement climatique » a quelque peu brouillé les cartes, remettant partiellement en question les certitudes d'autrefois. Les collines piémontaises (pas seulement celles de Langa et du Roero) sont au centre d'une bande territoriale qui traverse l'Europe de l'ouest (Portugal) à l'extrême est (Hongrie, Roumanie, Ukraine, etc.). Les conditions climatiques particulièrement favorables à la vigne sont générées au sein de cette bande (notamment en ce qui concerne le Piémont) par la présence de chaînes de montagnes (l'Apennin ligure et les Alpes maritimes) qui, grâce à leurs remparts naturels, protègent ces collines de l'influence du climat méditerranéen, où le soleil et la chaleur sont les dénominateurs communs prédominants. Dans cette bande de territoire au climat « continental », on produit des « vins fruités », qui possèdent deux caractères d'une immense valeur :

1. Tout d'abord, ce sont des vins capables de résister au temps. Au fil des années, ces vins continuent de révéler un lien fort avec les caractères d'origine et ont tendance à résister aux assauts du temps et donc à manifester une forte propension à la longévité.
2. Mais il existe un second caractère, tout aussi précieux, et c'est le millésime, c'est-à-dire la personnalisation annuelle du raisin et du vin. Dans chaque « millésime », sur ces collines, on produit des vins qui, individuellement, deviennent uniques. Le millésime se traduit donc par un élément d'une qualité exceptionnelle, qui transforme chaque vin en une entité qui ne se répétera jamais ; en pratique, ici, chaque vin, dans chaque millésime, est une œuvre d'art naturelle.

Dans le monde du Barolo, les millésimes mémorables ne sont pas nombreux, trois ou quatre par décennie, avec une densification ces derniers temps par rapport à un passé moins généreux. À partir des années 40 du siècle dernier, nous pourrions désigner comme « historiques » les millésimes suivants : 1947, 1957, 1958, 1961, 1964, 1970, 1971, 1978, 1982, 1985, 1989, 1990, 1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2004, 2008, 2009, 2013, 2016, 2019 et 2021.

Luciano Sandrone, pour sa part, a toujours manifesté une prédilection particulière pour le millésime 1990. Les raisons sont résumées par ses propres mots :
« J'ai toujours aimé particulièrement le millésime 1990 du Barolo. Ce n'était pas le millésime de mes débuts en tant que producteur de vin, mais c'est certainement le millésime qui a consacré pour la première fois la grande qualité de nos vins. Je me souviens bien de l'alternance climatique de cette année-là : peu de chutes de neige pendant les mois d'hiver, une tendance instable au printemps et, ensuite, une nette orientation vers la chaleur en été, avec quelques orages très utiles pour rafraîchir et apporter une petite réserve d'eau aux plantes. La maturation des raisins s'est donc développée de manière parfaite et uniforme, avec un niveau élevé de structure sucrée puis alcoolique. En particulier, les raisins Nebbiolo pour le Barolo ont mûri dans des conditions atmosphériques stables, avec de fortes amplitudes thermiques entre le jour et la nuit et ont donné des vins d'une grande ampleur : des couleurs intenses et tenaces, des arômes larges et complets, des saveurs pleines et riches ».
« Je me souviens aussi, – poursuit Luciano avec un enthousiasme renouvelé – que lorsque le Barolo 1990 avait terminé son temps de maturation et d'affinage, pratiquement en 1994, Marc De Grazia a accompagné en Langa Robert Parker, le rédacteur d'une publication sur les vins très importante et très suivie sur les marchés anglo-saxons, “The Wine Advocate”. Au cours de sa tournée des caves de Langa, Parker a également été notre invité et a dégusté notre Barolo Cannubi Boschis 1990, ainsi que celui de nombreux autres producteurs. Le résultat concret a été une pluie de notes très élevées que Parker a attribuées à ces vins : je me souviens même avec fierté qu'il a attribué à notre Barolo Cannubi Boschis un score très élevé ».
Cet exploit a déclenché un énorme intérêt de la part de très nombreux acheteurs – tant privés que professionnels – surtout aux États-Unis d'Amérique. Le résultat a été une envolée vertigineuse des ventes et, par conséquent, des prix. L'effet sur l'image et l'identité du Barolo dans sa globalité, ainsi que sur la production de chaque domaine, a été si important que même les millésimes suivants (entre 1991 et 1994) – beaucoup moins grandioses par l'ampleur des arômes, la structure sapide et la longévité – en ont grandement bénéficié. Chez Casa Sandrone, les effets positifs se sont fait sentir tant sur le Barolo de vignoble unique (Cannubi Boschis) que sur celui d'assemblage (Le Vigne).