Les souvenirs de Roberto Vezza

Roberto Vezza est né dans la Région Conforzo dans la commune de Diano d'Alba, mais à deux pas de Grinzane Cavour. Né en 1952, il a grandi dans une famille paysanne liée à la viticulture et a ainsi vite compris que l'École Œnologique d'Alba était la plus adaptée à son caractère et à ses attentes. Diplômé œnologue en 1972 – millésime critique, où ni le Barolo ni le Barbaresco n'avaient été produits – après quelques expériences professionnelles dans le secteur, en septembre 1977, il est arrivé à la Marchesi di Barolo à Barolo. Dans cette cave, il a trouvé comme caviste Luciano Sandrone, qui était là depuis quelques années.

« La première fois que j'ai rencontré Luciano – commence Roberto Vezza – j'ai trouvé un jeune homme un peu nerveux, d'une certaine manière un peu désorienté. Il semblait insatisfait de son travail et, avec le temps, j'ai compris pourquoi. Au travail comme dans la vie, Luciano était méticuleux, précis, fier de ce qu'il faisait, mais dans l'entreprise il y avait quelques lacunes techniques à résoudre et, avant mon arrivée, il avait le sentiment que personne ne s'en était rendu compte. Mon arrivée à la Marchesi di Barolo avait été facilitée par l'Énol. Renato Ratti, qui dirigeait alors le Consorzio del Barolo e del Barbaresco. Après quelques mois, les compétences professionnelles furent clarifiées : à moi fut confié le poste de directeur technique, à Luciano celui de caviste. Nous nous regardâmes dans les yeux et comprîmes que nous devrions travailler dur pour orienter l'entreprise vers la meilleure situation organisationnelle et productive. Mais comme le travail ne faisait peur ni à moi ni à Luciano, en peu de temps nous trouvâmes la bonne voie. C'est à ce moment-là que j'ai connu le "vrai" Luciano. Nous dégustions ensemble les vins, identifiions les espaces de croissance et trouvions rapidement les solutions les plus appropriées. Je me rendis compte que Luciano avait une excellente formation, même s'il n'avait fait que l'enseignement professionnel. Il avait compensé l'absence d'une école spécifique par une préparation autodidacte faite sur les livres qu'il s'était achetés et lus attentivement. Je me rendis compte d'avoir avec moi un caviste dont la compétence était supérieure à la moyenne ».

Avez-vous des souvenirs plus précis de cette période ?

« Les souvenirs sont nombreux – précise Roberto – aussi parce que c'était une période encore embryonnaire de ce qui allait devenir plus tard la renaissance du secteur vitivinicole en Langa et Roero. Voir les choses avec les yeux d'aujourd'hui, il semble presque impossible qu'alors on ne parvînt pas à faire dialoguer la vigne avec la cave. Et pourtant c'était ainsi : chacun allait de son côté. La vigne produisait la matière première, mais ne savait pas si elle convenait à la cave. Il faudrait encore quelques années pour parvenir à la gestion du vignoble axée sur la qualité des raisins et des vins. Parlons d'effeuillage ! À l'époque, les terres les plus fertiles produisaient bien plus que le rendement maximum autorisé par les différents cahiers des charges, mais cela semblait aller bien ainsi. D'ailleurs, les vinificateurs n'étaient pas disposés à payer les raisins à un prix adéquat et alors le viticulteur compensait le prix unitaire trop bas par une augmentation des quantités à l'hectare. Des dialogues quotidiens que j'avais avec Luciano, il était clair que nous saurions tous les deux quoi faire, mais il fallait trouver les bons arguments pour convaincre non seulement les viticulteurs, mais aussi ceux qui produisaient et vinifiaient pour leur propre compte. Ce fut un travail long et fastidieux, qui dura une dizaine d'années, mais finalement avoir les bonnes idées nous a permis de trouver les solutions les plus adéquates ».

Qu'est-ce qui a finalement fait changer les idées ?

« À cet égard, les années Quatre-vingt ont été déterminantes. Il est vrai qu'au milieu de cette décennie, en 1986, le grave scandale du méthanol allait éclater, mais ce n'était que la partie émergée de l'iceberg. La phase de renouveau était désormais engagée aussi parce que précisément en cette période une génération de fils de viticulteurs commençait à faire son apparition sur la scène du secteur vitivinicole albanais, qui se mettaient à regarder autour d'eux et à se demander pourquoi en France, plus précisément en Bourgogne, les vins se vendaient à des prix que nous n'étions pas capables d'atteindre. Ainsi, avec Renato Ratti, Massimo Martinelli et beaucoup d'autres, nous avons réalisé de nombreux voyages d'étude en Bourgogne. Ce furent des voyages illuminants qui nous firent comprendre que d'un côté il fallait faire les choses correctement, tant en vigne qu'en cave, sans raccourcis. Et de l'autre il fallait se mettre d'accord et tous parler le même langage, sans se critiquer ou se contredire mutuellement. De plus, ces voyages nous apprirent qu'il fallait faire des vins plus élégants. Il ne s'agissait pas de produire des Barolo trop riches en tanins qui auraient eu besoin d'années pour trouver leur harmonie. Il fallait dès le départ créer des vins visant à l'harmonie et à l'élégance ».

De votre récit, on devine que vous et Luciano avez grandi ensemble. Est-ce que je me trompe ?

« Vous ne vous trompez absolument pas. – affirme Roberto – Luciano et moi avons vraiment grandi ensemble et de manière synchrone. Nous l'avons fait dans le travail accompli à la Marchesi di Barolo, dont nous étions tous les deux fiers. Puis nous l'aurions fait dans nos deux caves : la stimulation professionnelle et entrepreneuriale a été importante pour tous les deux et ensemble nous avons parcouru des chemins extrêmement vertueux, qui ont fait le bien des entreprises où nous avons travaillé. Aucun problème que nous rencontrions sur notre chemin ne nous effrayait. Il suffisait de trouver les bonnes solutions et de repérer les collaborateurs les plus fiables pour nous aider à les résoudre ».

En le voyant maintenant dans les souvenirs, comment était Luciano au travail ?

« Avant tout – se souvient Roberto – Luciano était amoureux de son travail et l'accomplissait avec enthousiasme où qu'il soit : c'était ainsi à la Marchesi di Barolo, mais il l'est resté dans sa cave. De plus, Luciano savait faire beaucoup de choses simultanément. Non seulement cela : si le travail ne coûtait aucun sacrifice pour lui, il n'avait pas de valeur. On prenait conscience de l'importance de Luciano non tant quand il était au travail, mais dans ces rares moments où il était absent. Et il était toujours là : à la Marchesi di Barolo, pendant les vendanges, il était toujours disponible et on le trouvait en cave même le samedi ou le dimanche quand les autres étaient justement chez eux ».

Pouvez-vous me dire quelque chose sur le caractère de Luciano ?

« Luciano – se souvient Roberto – avait une personnalité forte, importante, qui dans certaines circonstances pouvait le faire paraître difficile dans sa façon de faire et d'être. Mais il fallait savoir se rapporter à lui et dans ce domaine je n'ai jamais eu de problèmes. Au travail, il avait besoin que sa présence compte pour quelque chose car il était fier de ce qu'il faisait. Mais dans un rapport équilibré il n'y avait pas de problèmes car Luciano était transparent et direct. Tout le reste, y compris ce caractère que certains décrivaient comme rude et grognon, était plus une apparence qu'autre chose ».

Avez-vous eu l'occasion de fréquenter Luciano en dehors du travail ? Comment était-il dans les occasions de loisir ?

« Bien des fois – Roberto devient sérieux et est presque ému – nous avons passé des journées entières sans travail. Nous aimions aller pêcher ensemble. C'était une passion commune. En ces occasions, on allait surtout à la montagne et nous passions de vrais moments de détente. La pêche était le prétexte pour être ensemble. Puis on finissait par manger quelque chose, déboucher quelques bouteilles. Je me souviens qu'une fois nous sommes allés au Lago Superiore dans la Valle Po. J'avais la passion de la plongée sous-marine et en cette circonstance Luciano m'a aidé à porter les bouteilles d'air comprimé pour la plongée jusqu'en altitude. Je me souviens encore maintenant de sa manière posée mais décidée d'affronter les choses, même quand il ne s'agissait pas de travail. Il abordait tout avec engagement et la plus grande attention ».

Si j'ai bien compris, vous avez continué à vous fréquenter avec une certaine assiduité même après que Luciano a quitté la Marchesi di Barolo. Comment étaient vos rapports ces dernières années ?

« Avec Luciano – repense Roberto – nous n'avions pas de rendez-vous fixes. Nous connaissions mutuellement nos habitudes. Par exemple, il savait que chaque matin j'allais prendre le petit-déjeuner dans un café à Gallo Grinzane et c'est pourquoi de temps en temps je l'y trouvais qui m'attendait ou qui arrivait à l'improviste. C'étaient des moments de sérénité et de détente pour nous deux. Nous parlions de choses et d'autres, commentions les événements et les affaires qui se passaient dans le monde du vin. Nous nous racontions aussi les modifications que nous avions apportées au travail ou en cave. Je savais qu'au travail il exigeait beaucoup, des autres mais aussi de lui-même. Je me souviens par exemple que pour le liage des vignes il voulait à tout prix qu'on utilise de l'osier et alors on commençait à raisonner sur les pour et les contre.
Dans les dernières années, ces rencontres périodiques au café se sont un peu espacées et m'ont offert une image de Luciano de plus en plus éprouvée. Je l'ai vu peu à peu vieillir, se sentir plus fatigué, même si dans ses yeux il y avait toujours cette merveilleuse lumière d'antan. Cette image de Luciano vieillissant peu à peu est restée dans mon cœur et je la porte avec moi comme le souvenir d'un ami qui m'a été proche pendant tant d'années ».