Le souvenir de Rolf, Trudi, René et Marianne

Comment est-il possible qu'une rencontre fortuite se transforme en une amitié parfaite

« C'était le printemps 1978, – nous raconte Rolf Imhof – ma femme Trudi, son frère René avec sa fiancée et moi avons décidé d'entreprendre un voyage en Piémont. La destination principale était la zone du Barolo, le vin le plus célèbre de la région. Mais déjà lors de notre exploration le samedi de Pâques nous fûmes légèrement déçus par le village de Barolo. Il n'était pas facile pour les touristes de trouver une cave ouverte et disposée à proposer des dégustations. La seule que nous avons découverte était Barale. Nous avons quitté Barolo frustrés, en direction d'Alba. »
Et ensuite, que s'est-il passé ?
« Tout à coup, à la sortie du village nous avons aperçu une maison avec un garage et une palette de bouteilles pas encore utilisées. Nous nous sommes arrêtés. Il était évident que là on produisait du vin ! À côté de la palette il y avait une porte. Après plusieurs tentatives de frapper auxquelles personne n'avait répondu, nous avons essayé d'actionner la poignée : à notre étonnement nous nous sommes aperçus que la porte était ouverte. Nous nous sommes retrouvés dans une cave ou un entrepôt. On ne voyait personne, mais de l'autre côté du local il y avait une deuxième porte. Nous avons répété la même opération et nous nous sommes retrouvés dans un espace à l'air libre. Là nous avons rencontré la famille Sandrone : Mariuccia, Luciano et Barbara en train de s'affairer avec un pinceau et de la couleur. Ils étaient tous étonnés de notre visite inattendue. Nous avons demandé s'il était possible de déguster du vin. En hésitant, notre désir a été exaucé. La porte du garage s'est ouverte et nous nous sommes retrouvés dans la première cave de Luciano. Mariuccia a apporté des verres et des gressins, Luciano a commencé à nous parler de ses vins. »
Comment s'est poursuivie cette rencontre ?
« Avant tout on nous a demandé comment nous les avions trouvés, puisque nous étions les premiers visiteurs étrangers à arriver à la cave ! Et puis nous avons continué la dégustation et le récit. »
Vous y êtes retournés d'autres fois, j'imagine…
« Oui, certainement. Dans les années qui ont suivi, ce voyage pascal est devenu une belle tradition. De temps en temps nous venions aussi en Piémont pendant la période de la truffe. L'amitié avec la famille Sandrone est devenue de plus en plus intense. À un moment donné nous nous sentions presque membres de la famille. Grâce à Luciano nous avons connu de nombreux restaurants merveilleux, comme Cesare Giaccone et surtout Massimo Camìa, avec qui nous avons noué une belle amitié. »
Votre rencontre avec Luciano s'est-elle prolongée au fil des années ?
« Nous avons suivi de près les développements de la cave Sandrone ; Luciano nous tenait informés des nouvelles et de temps en temps nous révélait même quelque secret. Sa confiance ne connaissait pas de limites. Je me souviens qu'il y eut un épisode particulier après notre énième déjeuner de Pâques passé ensemble. Luciano nous a montré comment dans le Nebbiolo on pouvait éliminer la présence de résidus de couleur et comment on pouvait produire un vin pétillant sec. L'expérience n'eut pas de suite, mais en nous le souvenir de ce récit est resté très vivace. Son objectif était toujours l'évolution positive du vin, mais en accord avec la tradition. Le résultat se voit dans tous ses vins, du Dolcetto au Barolo, et surtout dans la création de son grand Vite Talìn, un vin qui exprime parfaitement l'idée de Luciano. »
En conclusion ?
« Il n'y a pas lieu de s'étonner si aujourd'hui ses vins sont appréciés dans le monde entier, même à St. Moritz à 1 800 m d'altitude, où ils figurent sur les listes des restaurants les plus renommés. C'est comme si de là-haut Luciano nous faisait un clin d'œil et disait avec son sourire humble : « Je suis présent ici aussi en montagne ». Nous lui serons toujours reconnaissants pour cette première rencontre et pour l'amitié qui en est née. Elle nous a beaucoup enrichis et nous ne l'oublierons jamais. »