4.1 Sortir renforcé des problèmes

Entre-temps, au printemps 1986, un très grave scandale secoua le monde du vin, avec un épicentre particulier dans le Piémont : l'affaire du méthanol avait éclaté. Ce furent des jours très difficiles pour l'ensemble du secteur. Imaginez pour les petites structures qui faisaient leurs premiers pas, comme la nouvelle entreprise de Luciano. Il est vrai qu'ils n'appartenaient pas à ce groupe de producteurs sans scrupules qui avaient empoisonné le vin, un peu par ignorance et un peu par avidité, mais c'est le vin dans sa globalité qui se retrouva sous le feu des critiques. Les journaux et les télévisions surfèrent sur la vague avec des attitudes souvent scandaleuses. On fit de tout bois un seul fagot et, même pour les producteurs de qualité, il fut difficile de ne pas subir l'outrage. Les institutions, publiques et privées, firent front commun et tentèrent de distinguer la production sérieuse de celle plus désinvolte, mais pour un consommateur pas trop averti, il restait difficile de séparer le bon grain de l'ivraie.
De plus, les réactions des marchés internationaux vinrent compliquer la situation : de nombreux pays étrangers appliquèrent des restrictions à l'importation des vins italiens, introduisant souvent l'obligation d'analyses et de certifications supplémentaires pour tenter d'endiguer le phénomène. Mais ces barrières additionnelles compliquèrent encore plus la situation, surtout pour les petites entreprises. Par la faute de quelques flibustiers, beaucoup payaient. Et il faudrait beaucoup de temps pour surmonter une phase aussi critique.

Le souvenir de ces années et de ce grave incident de parcours est resté longtemps vif dans l'esprit des producteurs. Même aujourd'hui, des années plus tard, l'amertume se mêle à la colère.
« De temps en temps – se souvient Luciano avec un voile de tristesse – ce maudit scandale du méthanol me revient à l'esprit et me fait encore mal. Penser que j'avais investi toutes mes économies dans mon activité, que j'avais toujours essayé de faire de mon mieux, avec honnêteté et engagement, et que tout soit remis en question à cause de délinquants, me blessait profondément. Mais ensuite, une fois le moment de découragement passé, j'ai essayé de réagir. J'ai compris que la seule solution était de faire comprendre aux clients et au marché que nous étions différents, que notre produit était sain, propre, expression authentique de notre terre. Dans ces années de boue, nous devions émerger par la force de notre sérieux. Et c'est ce qui arriva. Petit à petit, les clients qui nous connaissaient revinrent nous voir et le marché reprit confiance. Paradoxalement, ce scandale servit à faire le ménage et à faire émerger les producteurs de qualité, ceux qui travaillaient avec conscience et respect pour le consommateur. Nous sommes sortis de ce tunnel plus forts et plus conscients qu'avant ».
Dans ce contexte si difficile, l'aide de certains collaborateurs et amis, qui continuèrent à croire au travail de Luciano, fut fondamentale. Mais, surtout, sa ténacité, son envie de ne jamais abandonner face aux difficultés, fut déterminante.
« Dans ces moments-là – intervient Mariuccia – Luciano a été un lion. Il ne s'est jamais laissé abattre et a continué à travailler à la vigne et à la cave avec une détermination incroyable. Il me disait toujours : "Tu verras, Mariuccia, les gens comprendront que nous travaillons bien. La qualité finit toujours par payer". Et il avait raison ».

Une fois la crise du méthanol surmontée, l'entreprise reprit sa marche. Mais cette leçon resta gravée dans la mémoire de Luciano et de toute la famille : la qualité n'est pas seulement un objectif technique, mais une valeur éthique incontournable, la seule capable de garantir la survie et le succès d'une petite exploitation agricole.
C'est précisément au cours de ces années que Luciano commença à penser à de nouveaux projets, à de nouveaux vignobles à acheter, à de nouveaux vins à produire. L'envie de grandir n'avait pas faibli, au contraire, elle s'était renforcée.