6.3 La nouvelle cave à Barolo

La croissance progressive des vignes cultivées en Nebbiolo et avec les deux autres cépages autochtones les plus répandus (Dolcetto et Barbera) générait également une augmentation du vin et des bouteilles produites. Pour accueillir efficacement cette augmentation de la production, une cave plus spacieuse était nécessaire. Dans une première phase, le problème fut résolu par la location de deux structures déjà existantes à Barolo, dont l'une, entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, avait abrité l'ancienne cave sociale du village de Barolo.
Mais même cette solution s'avéra peu à peu inadéquate. Et il était normal qu'il en soit ainsi, car dans ces années-là, ce que l'on pouvait trouver à louer pouvait tout au plus servir d'entrepôt ou de local de service pour l'étiquetage et le conditionnement, mais ne permettait pas d'organiser efficacement un cycle de production techniquement impeccable. Ceux qui possédaient une cave bien structurée la gardaient précieusement.
« C'était le début des années 90. – se souvient Luciano – Notre production augmentait et, parallèlement, le marché élargissait également ses frontières. Je me suis rendu compte que nous ne pouvions plus continuer avec une structure approximative comme la nôtre pouvait paraître. Il est vrai qu'au sein de l'entreprise, tous les intervenants travaillaient avec engagement et passion, mais le progrès de la production et des ventes devait aussi être soutenu par des structures de production adéquates, bien organisées d'un point de vue opérationnel, technique et technologique ».
À cette époque, l'ensemble du secteur vitivinicole d'Alba et du Piémont vivait une phase de profonde évolution. Après de nombreuses années de débats et d'études, la réalité vitivinicole piémontaise avait concrétisé ses nouveaux objectifs. Le 22 novembre 1994, le Journal Officiel de la République Italienne publiait les décrets de reconnaissance des appellations d'origine du territoire (Doc Piemonte, Doc Monferrato et Doc Langhe).
Cette dernière, en particulier, était destinée à devenir avec le temps une appellation importante et stratégique pour le territoire des Langhe, avec des niveaux d'identité et d'image très élevés. Les valeurs économiques allaient également apporter des confirmations substantielles, consolidant par exemple en 2024 un chiffre global de plus de 23 millions de bouteilles produites et commercialisées au cours de l'année civile. Parmi tous les types de vins de cette appellation, le fleuron allait s'avérer être le Langhe Doc Nebbiolo avec plus de 11 millions de bouteilles. D'un point de vue stratégique également, la reconnaissance de l'appellation Langhe allait s'avérer être une solution déterminante car elle allait déclencher pour tous les vins de premier niveau (par exemple Barolo, Barbaresco, mais aussi Barbera d'Alba, Dolcetto d'Alba, Nebbiolo d'Alba et Roero) un processus de sélection et de renforcement du niveau qualitatif qui, année après année, allait s'avérer fondamental pour leur image sur la scène mondiale.

L'entreprise Sandrone vivait également les problèmes de croissance du secteur, naturellement rapportés à la dynamique de l'entreprise. Luciano regardait autour de lui et voyait chez nombre de ses collègues une envie irrépressible de grandir, de réaliser, de s'organiser toujours mieux.
Ainsi, sur la base de ces constats, mûrissait en lui la conscience qu'il fallait penser à la conception et à la construction d'une nouvelle structure de cave, plus organisée pour optimiser les mécanismes de production.
« Avec beaucoup de circonspection et sans donner trop d'importance à l'initiative, – poursuit Luciano dans son récit – en 1992, nous avons commencé à chercher de nouvelles solutions pour notre cave. Dans un premier temps, nous avions identifié un bâtiment existant dans la partie basse du village de Barolo qui semblait nous convenir. Mais l'inondation survenue dans le territoire d'Alba – ainsi que dans une grande partie du Piémont viticole – en novembre 1994 refroidit nos enthousiasmes et nous conseilla surtout d'orienter nos recherches ailleurs. Nous avons ainsi identifié l'emplacement actuel et en 1997 nous avons décidé d'acheter le terrain sur lequel nous allions construire notre nouvelle cave. Le terrain se trouvait à Barolo, Via Pugnane, un tronçon de route communale menant à la zone de Bussia et au village de Castiglione Falletto ». Ce terrain n'était pas non plus loin d'un petit ruisseau, le Rio della Fava (en piémontais rì dr̄a fâva). Il s'agissait d'un cours d'eau de faible débit, mais les inondations survenues peu de temps auparavant conseillaient de procéder avec prudence, surtout pour comprendre s'il pouvait y avoir des oppositions à la construction d'une nouvelle cave dans cette zone. Tout doute éventuel ayant été levé en l'espace de quelques mois, l'entreprise commença à réfléchir à la conception.
Ainsi, on se rendit vite compte qu'on ne pourrait pas se contenter d'une petite structure, même si elle était impeccable d'un point de vue technique et technologique.
Il fallait tenir compte des développements futurs possibles, d'autant plus qu'entre-temps la production avait encore augmenté et avait été suivie d'une nouvelle extension des marchés. Il fallait accélérer les travaux. En plus de Luciano, Barbara et Luca en étaient également convaincus.
Petit à peu le projet fut développé, en concentrant dans un espace unique – également pour optimiser le travail – toutes les phases de la cave, de la vinification au conditionnement et aux expéditions vers le marché.
La conception de la cave fut confiée à l'architecte Emilio Rinaldi, qui accompagna Luciano et les siens dans toutes leurs attentes. L'intervention de l'entreprise de construction Bertola de Castiglione Falletto fut déterminante pour la construction de l'édifice. Mais tous ceux qui, d'une manière ou d'une autre, collaboraient au sein de l'entreprise Sandrone apportèrent leur contribution pour enrichir cette cave qui sortait de terre de multiples petits et grands détails susceptibles de la rendre à la fois efficace et agréable. « Chaque fois – se souvient Luciano avec une entière satisfaction – que nous nous déplacions sur notre territoire ou dans les territoires voisins, nous étions animés par le désir et l'espoir de trouver une idée agréable à ramener chez nous pour améliorer notre construction. C'est en 1999 que nous nous sommes installés dans la nouvelle cave de Via Pugnane. À l'époque, nous produisions 60 000 bouteilles et c'est à partir de ce moment-là qu'a commencé notre ascension définitive ».
À ce stade, l'organisation de l'entreprise eut aussi ses clarifications : Luca s'occuperait des vignobles, Luciano de la cave, Barbara des ventes et Mariuccia continuerait d'être la femme éclectique, rationnelle et résiliente qui intervenait pour résoudre les problèmes là où ils semblaient les plus critiques.