Los recuerdos de Roberto Vezza

Roberto Vezza nació en la Región Conforzo en el municipio de Diano d'Alba, pero a un tiro de piedra de Grinzane Cavour. Nacido en 1952, creció en una familia campesina ligada a la viticultura y pronto comprendió que la Escuela Enológica de Alba era la más adecuada para su carácter y sus expectativas. Diplomado enólogo en 1972 – vendimia crítica, en la que no se había producido ni Barolo ni Barbaresco – tras algunas experiencias profesionales en el sector, en septiembre de 1977 llegó a la Marchesi di Barolo en Barolo. En esta bodega encontró como bodeguero a Luciano Sandrone, que llevaba allí algunos años.

«La primera vez que conocí a Luciano – comienza Roberto Vezza – encontré a un joven algo nervioso, en cierto modo algo desorientado. Parecía insatisfecho con su trabajo y, con el paso de los días, entendí por qué. En el trabajo como en la vida, Luciano era meticuloso, preciso, orgulloso de lo que hacía, pero en la empresa había algunas carencias técnicas que había que resolver y, antes de que yo llegara, tenía la sensación de que nadie se había dado cuenta. Mi llegada a la Marchesi di Barolo había sido facilitada por el Enol. Renato Ratti, que entonces dirigía el Consorzio del Barolo e del Barbaresco. Tras algunos meses, se aclararon las competencias profesionales: a mí me fue asignado el cargo de director técnico, a Luciano el de bodeguero. Nos miramos a los ojos y comprendimos que tendríamos que trabajar duro para orientar la empresa hacia la mejor situación organizativa y productiva. Pero como el trabajo no nos asustaba ni a mí ni a Luciano, en poco tiempo encontramos el camino correcto. Fue en ese momento cuando conocí al "verdadero" Luciano. Degustábamos juntos los vinos, identificábamos los espacios de crecimiento y encontrábamos rápidamente las soluciones más oportunas. Me di cuenta de que Luciano tenía una excelente formación, aunque solo había cursado la escuela de formación profesional. Había suplido la falta de una escuela específica con una preparación autodidacta a partir de los libros que se había comprado y leído con atención. Me di cuenta de tener conmigo a un bodeguero cuya competencia estaba por encima de la media».

¿Tiene algún recuerdo más específico de ese período?

«Los recuerdos son muchos – precisa Roberto – también porque ese era un período aún embrionario de lo que luego sería el renacimiento del sector vitivinícola en Langa y Roero. Viendo las cosas con los ojos de hoy, parece casi imposible que entonces no se consiguiera hacer dialogar la viña con la bodega. Y sin embargo era así: cada uno iba por su cuenta. La viña producía la materia prima, pero no sabía si era adecuada para la bodega. Todavía habrían de pasar algunos años para llegar a la gestión del viñedo orientada hacia la calidad de las uvas y los vinos. ¡Y eso del aclareo! En aquel entonces, las tierras más fértiles producían bastante más que el rendimiento máximo permitido por las diversas normativas de producción, pero parecía que así estaba bien. Por otro lado, los vinificadores no estaban dispuestos a pagar las uvas a un precio adecuado y entonces el viticultor compensaba el precio unitario demasiado bajo aumentando la cantidad por hectárea. De los diálogos que tenía cotidianamente con Luciano era evidente que ambos sabríamos qué hacer, pero había que encontrar los argumentos correctos para convencer no solo a los viticultores, sino también a quienes producían y vinificaban por su cuenta. Fue un trabajo largo y arduo, que duró unos diez años, pero al final tener las ideas correctas nos permitió encontrar las soluciones más adecuadas».

¿Qué fue lo que finalmente hizo cambiar de opinión?

«A este respecto, los años ochenta fueron determinantes. Es cierto que a mediados de esa década, en 1986, estalló el grave escándalo del metanol, pero eso fue solo la punta del iceberg. La fase de renovación estaba ya en marcha también porque precisamente en ese período una generación de hijos de viticultores empezaba a aparecer en la escena del sector vitivinícola albanés, que comenzaban a mirar a su alrededor y a preguntarse por qué en Francia, más concretamente en Borgoña, los vinos se vendían a precios que nosotros no éramos capaces de alcanzar. Así, junto con Renato Ratti, Massimo Martinelli y muchos otros, realizamos muchos viajes de estudio a Borgoña. Fueron viajes iluminadores que nos hicieron comprender que por un lado había que hacer las cosas bien, tanto en la viña como en la bodega, sin atajos. Y por otro lado había que ponerse de acuerdo y hablar todos el mismo lenguaje, sin criticarse ni contradecirse mutuamente. Además, de esos viajes aprendimos que había que hacer vinos más elegantes. No tenía sentido producir Barolos demasiado ricos en taninos que habrían necesitado años para encontrar su armonía. Había que crear desde el principio vinos orientados a la armonía y la elegancia».

De su relato se intuye que usted y Luciano crecieron juntos. ¿Me equivoco?

«No se equivoca en absoluto. – afirma Roberto – Luciano y yo realmente crecimos juntos y de manera sincrónica. Lo hicimos en el trabajo realizado en la Marchesi di Barolo, del que ambos estábamos orgullosos. Luego lo haríamos en nuestras dos bodegas: el estímulo profesional y emprendedor fue importante para ambos y juntos recorrimos caminos enormemente virtuosos, que hicieron el bien a las empresas donde trabajamos. Ningún problema que encontrásemos en nuestro camino nos asustaba. Solo había que encontrar las soluciones correctas y localizar a los colaboradores más fiables para ayudarnos a resolverlos».

Viéndolo ahora en los recuerdos, ¿cómo era Luciano en el trabajo?

«Ante todo – recuerda Roberto – Luciano estaba enamorado de su trabajo y lo realizaba con entusiasmo donde quiera que estuviese: era así en la Marchesi di Barolo, pero luego siguió siéndolo en su bodega. Además, Luciano sabía hacer muchas cosas a la vez. Y no solo eso: si el trabajo no le costaba sacrificio no tenía valor. De la importancia de Luciano te dabas cuenta no tanto cuando estaba trabajando, sino en esos pocos momentos en que no estaba. Y él siempre estaba: en la Marchesi di Barolo, durante la vendimia, siempre estaba disponible y lo encontrabas en la bodega incluso el sábado o el domingo cuando los demás estaban justamente por su cuenta».

¿Me puede contar algo del carácter de Luciano?

«Luciano – recuerda Roberto – tenía una personalidad fuerte, importante, que en ciertos momentos podía hacerla parecer difícil en su manera de hacer y de ser. Pero había que saber relacionarse con él y en esto nunca tuve problemas. En el trabajo necesitaba que su presencia contara para algo porque estaba orgulloso de lo que hacía. Pero en una relación equilibrada no había problemas porque Luciano era transparente y directo. Todo lo demás, incluido ese carácter que algunos describían como rudo y hosco, era más apariencia que otra cosa».

¿Tuvo ocasión de frecuentar a Luciano también fuera del trabajo? ¿Cómo era en las ocasiones de ocio?

«Muchas veces – Roberto se pone serio y casi se emociona – pasamos días enteros sin trabajo. Íbamos con gusto a pescar juntos. Era una pasión común. En estas ocasiones íbamos sobre todo a la montaña y pasábamos verdaderos momentos de relajación. La pesca era la excusa para estar juntos. Luego acabábamos comiendo algo, descorchando alguna botella. Recuerdo que una vez fuimos al Lago Superiore en el Valle Po. Yo tenía la pasión del buceo y en esa circunstancia Luciano me ayudó a llevar hasta la cota las bombonas de aire comprimido para la inmersión. Recuerdo todavía ahora su manera pausada pero decidida de afrontar las cosas, incluso cuando no se trataba de trabajo. Lo tomaba todo con dedicación y la máxima atención».

Si he entendido bien, siguieron frecuentándose con cierta asiduidad incluso cuando Luciano dejó la Marchesi di Barolo. ¿Cómo eran sus relaciones en los últimos tiempos?

«Con Luciano – recuerda Roberto – no teníamos citas fijas. Nos conocíamos mutuamente las costumbres. Por ejemplo, él sabía que cada mañana yo iba a desayunar a un café en Gallo Grinzane y por eso de vez en cuando me lo encontraba allí esperándome o llegando de improviso. Eran momentos de serenidad y relajación para los dos. Hablábamos de todo, comentábamos los hechos y los sucesos que acontecían en el mundo del vino. También nos contábamos las modificaciones que habíamos hecho en el trabajo o en la bodega. Sabía que en el trabajo exigía mucho, a los demás pero también a sí mismo. Recuerdo por ejemplo que en el atado de las vides quería a toda costa que se usara mimbre y entonces empezábamos a razonar sobre los pros y los contras.
En los últimos años, esos encuentros periódicos en el café se fueron espaciando un poco y me fueron dando una imagen de Luciano cada vez más agotado. Lo vi poco a poco envejecer, sentirse más cansado, aunque en sus ojos había siempre esa maravillosa luz de antaño. Esa imagen de Luciano que poco a poco se hacía más viejo ha permanecido en mi corazón y la llevo conmigo como el recuerdo de un amigo que estuvo cerca de mí durante tantos años».