6.2 Der unendliche Charme von Valmaggiore
Die Geschichte von Valmaggiore, dem amphitheaterähnlichen Hügel, der eines der südwestlichsten Gebiete des Dorfes Vezza d'Alba im Roero einnimmt, ist geprägt von zahlreichen Hinweisen, die die starke Verbindung zwischen diesem Teil des Gebiets (heute als zusätzliche geografische Angabe – MGA – klassifiziert) und dem Weinbau, insbesondere des Nebbiolo, belegen.
Die historischen Informationen verdichten sich in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts, als die wichtigsten Weinkellereien des Gebiets (insbesondere die Kellerei Enrico Serafino aus Canale) beim Kauf von Nebbiolo-Trauben die Preise festlegten, wobei die Notierung der in Valmaggiore produzierten Trauben als Höchstmaß galt. Daher waren die Nebbiolos aus Valmaggiore schon damals ein wesentlicher Bezugspunkt für die gesamte Weinproduktion des Roero, mit besonderem Augenmerk auf die Trauben und Weine auf Nebbiolo-Basis.
Im Laufe der Zeit gesellten sich zu Enrico Serafino auch andere Produktionsbetriebe, die oft nicht aus der Gegend stammten, aber im Kontext von Alba tätig waren. Den Anfang machte die Kellerei Prunotto aus Alba, die 1961 dank der genialen Intuitionen ihres damaligen Besitzers, des Önologen Beppe Colla, als erste die Bezeichnung "Cru Valmaggiore" auf dem Etikett anbrachte, nach dem leuchtenden Beispiel der burgundischen Erzeuger. Auch Bruno Giacosa aus Neive folgte diesem Beispiel und widmete den Nebbiolo-Trauben jenes kleinen Landstrichs in der Nähe des Heiligtums Madonna dei Boschi in Vezza d'Alba besondere Aufmerksamkeit.
"Es war das Jahr 1994", erinnert sich Luciano stolz, "als auch ich begann, mit Interesse über den in Valmaggiore di Vezza d'Alba produzierten Nebbiolo nachzudenken. Ich hatte die Situation schon eine Weile studiert, aber ich wagte nicht, den Schritt vom Traum zur Tat zu machen. Den Lauf des Tanaro auch nur in Gedanken zu überqueren, kam mir ein wenig wie ein Verrat an den kostbaren Hügeln der Langa vor, die den Barolo inspiriert hatten und die so großzügig zu mir gewesen waren. Schließlich wurde der Traum 1994 Wirklichkeit. Und was mich am meisten zufriedenstellte, war die Feststellung, dass die Idee von Valmaggiore nicht nur meine war. Auch mein Bruder Luca, der einige Jahre im Roero gearbeitet hatte, hatte dieselbe Intuition gehabt. Und wie ich hatte auch er Schwierigkeiten, sie zu äußern. Dann haben wir die Zögerlichkeit überwunden und uns vor allem davon überzeugt, dass es ein großartiges Projekt sein könnte, den Nebbiolo d'Alba neben den Barolo und die Weine mit Herkunftsbezeichnung unseres Gebiets (Dolcetto d'Alba und Barbera d'Alba) zu stellen."
Luciano und Luca Sandrone waren also davon überzeugt, dass sie dem Markt nicht irgendeinen Wein, sondern einen großen Nebbiolo d'Alba produzieren und anbieten mussten. Und dafür brauchten sie einen Weinberg von großer Berufung und großem Ansehen.
So erinnerte sich Luciano daran, dass Cav. Cesare Borgogno – als er bei Giacomo Borgogno arbeitete – einige Winzer in Valmaggiore ausgewählt und von ihnen über eine Reihe von Ernten hinweg Nebbiolo-Trauben und gelegentlich auch kleine Weinpartien gekauft hatte. Cav. Borgogno glaubte so sehr an dieses kleine Produktionsgebiet des Nebbiolo d'Alba, dass er es in Bezug auf Qualität und Prestige mit dem langen Hügel von Cannubi in Barolo zu vergleichen pflegte.
So begann Luciano in seinem Gedächtnis zu kramen, um die Namen jener Winzer ausfindig zu machen, mit denen er viele Jahre zuvor in Kontakt gestanden hatte. Er wusste, dass es nicht einfach sein würde, sie aufzuspüren, aber er musste es versuchen. Nach und nach kehrte etwas Klarheit in seine Erinnerung zurück, und es kam der Moment für den Kauf des ersten Weinbergs. Unnötig zu sagen, dass dieser erste Kauf von einem gewissen Herrn Battaglino getätigt wurde (in dieser Gegend ist der Familienname "Battaglino" sehr häufig, ebenso wie "Cerrato"), der Luciano einen schönen Weinberg mit Südwestlage verkaufte, dort, wo sich heute noch das Ciabot (Gerätehütte) zwischen den Reihen befindet.
Die Nachricht von jenem ersten Nebbiolo-Weinberg, den Sandrone in Valmaggiore erworben hatte, verbreitete sich schnell, und so meldeten sich nach und nach andere Winzer, vor allem ältere Menschen, die keine Zukunft in der Bearbeitung ihrer Weinberge sahen. Alle waren geneigt, ihr Stück Land abzugeben, vor allem, wenn der Käufer jener junge Barolo-Produzent namens Luciano Sandrone war.
Es handelte sich in der Regel um kleine Grundstücke, was Luciano zwang, viele Käufe zu tätigen, um einen Weinberg von einer seinen Bedürfnissen entsprechenden Größe zusammenzustellen. Um das Geschäft abzuschließen, den Kauf der verschiedenen Parzellen zu regeln und eine anständige Fläche zusammenzustellen, mussten mehr als 20 Urkunden beim Notar Ghiberti in Alba unterzeichnet werden.
In kurzer Zeit wurde jedoch ein unerwartetes Ergebnis erzielt: Es wurde eine für dieses Gebiet bedeutende Fläche zusammengetragen, etwa 2 Hektar Weinberg, eine Fläche, die sich im Laufe der Zeit noch vergrößern und die heutigen knapp 3 Hektar erreichen sollte.
Nach und nach begannen Luciano und Luca, die Weinberge in dem Zustand zu bearbeiten, in dem sie sich befanden, indem sie vielleicht hier und da eingriffen, um die offensichtlichsten Lücken zu schließen, ohne sich jedoch wirtschaftlich zu weit vorzuwagen.
"An einem gewissen Punkt jedoch", so Lucianos notwendige Präzisierung, "wurde uns klar, dass ein so kostbares und berufungsreiches Land eine angemessene Gestaltung verdient hätte, und so beschlossen wir, in die Anlage einzugreifen. Wir führten daher eine radikale Umstrukturierung durch und versuchten, die Verteilung der Pflanzen auch im Hinblick auf die Neigung zu optimieren, die in einigen Abschnitten sehr ausgeprägt, fast prohibitiv war. Wir arbeiteten auch daran, die Arbeitsabläufe innerhalb des Weinbergs durch den Bau einer zentralen Straße und verschiedener Vorgewende parallel zum Verlauf des Hügels zu rationalisieren, um den angemessenen Transport der Trauben während der Ernte – mit einem Seilzugsystem – zu erleichtern. Blieb noch das Problem der Schädlingsbekämpfung, und – nach mehreren Versuchen – lösten wir es, indem wir die Durchführung der Operation einem Hubschrauberdienst anvertrauten. Und das nahm uns alle Probleme ab."
Aus produktionstechnischer Sicht war die erste Ernte die des Jahres 1994, als nur 3.000 Flaschen produziert wurden, die sofort mit dem noch heute gebräuchlichen Etikett versehen wurden. Besonders interessant war die grafische Vermittlungsarbeit: Ausgehend vom Barolo-Etikett wurde dessen Inhalt überarbeitet, wobei auf weißem Grund das traditionelle "Rechteck" von Sandrone in dunkelgrüner Farbe verwendet wurde.
Der Kauf des Weinbergs in Valmaggiore war somit ein weiterer wichtiger Meilenstein in der Produktionsgeschichte von Luciano Sandrone. Er wusste, dass dieser lange Hügel schon immer eine wichtige Bedeutung für den Weinsektor des linken Tanaro-Ufers gehabt hatte. Dass er einer seiner Besitzer und Interpreten geworden war, erfüllte ihn mit Stolz. Er erkannte sich an diesem fast magischen Ort wieder. Ihn faszinierte vor allem diese tadellose Ausrichtung zur Sonne und die sehr anspruchsvolle Lage, die durch die Neigung des Hügelhangs vorgegeben war. Und dann befand und befindet sich am Anfang des Valmaggiore-Hügels das Heiligtum der Madonna dei Boschi, in dessen Krypten sich die Gräber vieler Mitglieder der Familie der Grafen Roero befinden, einer Dynastie, die diesem Gebiet nicht nur den Namen, sondern auch eine besondere Identität verlieh.
Im Laufe der Zeit wurde Luciano noch stolzer auf diese Wahl. Er erkannte, dass er mit diesem Kauf dazu beigetragen hatte, einem Ort wieder Würde und Wert zu verleihen, der in den Augen vieler Erzeuger kostbar wurde, der aber zwischen den siebziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts und den frühen zweitausender Jahren Gefahr gelaufen war, irgendein beliebiges Land zu sein.
Und doch, auch heute noch, wenn man durch die Weinberge geht, durch die Reihen schreitet, nimmt man ein Gefühl von Erhabenheit und Charme wahr, das man anderswo nur schwer findet. Zu diesem besonderen Gefühl tragen einerseits die große Berufung für den Weinberg, andererseits aber auch die Schönheit der Landschaft und die Geschichte bei, die sich in diesem Teil des Gebiets ablagern konnte.
